أب يقوم بتثبيت كاميرا لمعرفة سبب بقاء ابنته في غرفتها
أثار الفضول بداخله، مما دفعه إلى التساؤل عن كيفية حصولها على العلامة.
كان ردها مجرد هز كتفيها وادعاء الجهل، “ليس لدي أي فكرة”. ومع ذلك، فإن لا مبالاتها العارضة لم تطفئ شعوراً بالقلق الذي كان يختمر في أعماقه.
كل شيء يبدو طبيعيًا
بالنسبة لأي شخص ينظر من الخارج، بدت عائلة ماكينلي وكأنها تملك كل شيء.
فقد كان دارين دائمًا ما يعمل لساعات إضافية في العمل لجمع مدخراتهم من أجل شراء منزل جديد.
ولكن بغض النظر عن مدى انشغاله أو مدى إرهاقه، كان دائمًا ما يجد الطاقة لقضاء بعض الوقت مع زوجته بام.
وكان يحرص دائماً على قضاء الوقت مع ابنته كلما سنحت له فرص الحياة الصغيرة.
في الحقيقة، كانت مخاوف دارين تتزايد مع مرور كل يوم. لم يتمكن من مراقبة ناتالي دائماً، الأمر الذي كان يقلقه بشدة.
وفي إحدى الليالي بالذات، وجد نفسه مستيقظاً من نومه. لم تكن زوجته في السرير، وكانت هناك أصوات غريبة تتردد في أرجاء المنزل.
ومع ذلك، في اللحظة التي غادر فيها غرفة نومهم المريحة لاستكشاف المكان، توقفت الضوضاء بشكل غامض. ما الذي كان يحدث بالضبط؟
أكثر من واحد
في الأسابيع التالية، لاحظ دارين ظهور عدد متزايد من الكدمات على ساقي ناتالي.
وبمجرد أن بدأت الكدمات القديمة في التلاشي إلى اللون الأصفر الناعم والاختفاء، ظهرت كدمات جديدة بجانبها.
أثار دارين الموضوع مرة أخرى، لكن ناتالي لم تستطع ناتالي مقابلة نظراته عندما شرحت له أنها وجدتها عند استيقاظها من النوم.
كان الأب يزداد قلقاً كل يوم. كان نومه ينقطع بشكل متكرر في الليل.
في البداية، ألقى باللوم في البداية على قلقه بشأن سلوك ابنته غير المعتاد في مشاكل نومه.
ولكن عندما استمرت الأصوات الغريبة في إيقاظه باستمرار، قرر أن الوقت قد حان لحل هذا اللغز المحير.
الحصول على المشـ,ـبوهة
في خضم حيرة دارين وقلقه، وجد نفسه يشك في الشخص الآخر الوحيد الموجود في المنزل.
وانتهى به المطاف، وقد غلبه الخوف والقلق، إلى إلقاء اللوم على زوجته، مرجحًا أن يكون لها علاقة بالعلامات الغامضة التي ظهرت على ساقي ناتالي.
شعرت بام بنفسها تترنح. كان من غير المعقول أن يفكر زوجها حتى في اتهامها بأي أذى تجاه ابنته الصغيرة.
كانت تؤكد على أنها لم يكن لها أي دور في ذلك، وتأكدت من أنه يعلم مدى خـ,ـطورة ادعـ,ـاءاته.
بعد مشاركة سنة من السعادة الزوجية، كانت تعتقد أن زوجها كان سيثق بها أكثر من ذلك.
وللأسف، لم يتبدد إحساسه بالشك، حتى بعد أن قدم اعتذاره لبام.
الحقائق
كان دارين يدرك أن العلـ,ـاقة بين ابنته وبام لم تكن تسير بسلاسة، وكان يأمل أن يجد مع مرور الوقت طريقة لإصلاح علاـ,ـقتهما المتوترة.
ومع ذلك، فإن الطريقة التي لم تهتم بها بام كثيراً بمأزقهما فاجأت دارين.
أخذ لحظة للتفكير في الأدلة المعروضة أمامه. نفت بام أي علاقة لها بظهور الكدمات.
وأعربت ناتالي نفسها عن حيرتها بشأن أصلها. كانت الفتاة، التي كانت في سن المراهقة، تفضل البقاء في المنزل.
لم يكن لديها أي اهتمام بالخروج إلى التجمعات الاجتماعية أو المشاركة في الألعاب الرياضية أو الانخراط في الأنشطة الرومانسية.
كانت تقضي معظم وقتها خلال العطلة الصيفية في غرفتها مستغرقة في الكتب أو مشغولة بمشاريعها الحرفية. استمر اللغز – كيف استمرت هذه الكدمات غير المبررة في الظهور؟
